譯者之所以能糊口，全靠上帝耶和華的賞賜。根據《聖經》記載，挪亞後代在大洪水之後於東方飄來蕩去，那時他們只有一種語言和口音。多年之後，這些人決定興建可直達天際的「巴別塔」 (The Tower of Babel) 來榮耀自己。 不料，人類的驕傲便是敗落的開端。耶和華得知此事之後非常不悅，乃變亂人類口音，使人無法溝通，興建「巴別塔」的計畫遂無疾而終。

既然存在各種語言，人又必須溝通方能彼此合作，翻譯與口譯這種行業便應運而生。只要有翻譯員搭起語言的橋樑，談判雙方即便口說不同語言，仍可毫無窒礙地溝通。可惜，在現實生活中，雞同鴨講情況依舊屢見不鮮。

我生長於台灣苗栗的客家庄，從小耳濡目染客家風俗與語言，直到國小三年級布袋戲「雲州大儒俠史艷文」上演才開始接觸台灣另一種強勢方言閩南語 (許多人將閩南語為「台語」，但客家人則稱其為「河洛語」)。我當時天真，腦容量還小，根本不明瞭原來外頭有這麼多種語言。我曾私下跟同學抱怨洪榮宏的閩南語成名曲「一支小雨傘」很難唱，以為某些佶屈聱牙的歌詞可能要等到學習更多國語 (亦即台版的普通話) 之後才會唱。更糟的是，客語還分成四縣腔與海陸腔。苗栗盛行四縣腔客語，我曾祖父輩雖講海陸腔，但我們這一輩早被同化，根本不會講這種客語。這兩種客語分支咬字與發音幾乎相同，但彼此的腔調差八度，我ㄧ度還把海陸腔客語當成閩南語，如今憶起這段往事，真是啼笑皆非。

猶記得國小四年級時台灣掀起一股港劇熱潮，「楚留香」打遍天下無敵手，對白雖是國語配音，主題曲卻保留原汁原味的粵語版本。那時台灣的小孩，每個都會哼上幾句主題曲的歌詞：「千(Chin) 山 (San) 我 (Ngo) 獨 (Do) 行 (Hang)，不 (Ba) 必 (Bi) 相 (Seng) 送 (Sung)！啊啊啊，啊啊啊，獨 (Do) 行 (Hang)，不 (Ba) 必 (Bi) 相 (Seng) 送 (Sung)！」當時我誤信他人的謬論，說什麼客語與粵語本是同根生，兩者相去不遠，客家人能夠直接與港人交談。我聽聞此言，頗得意了一陣子，長大才發現這簡直是無稽之談！誰說客家話與粵語幾乎相同？撇開發音的不同，光是粵語特有的句末語氣詞就令人頭痛，例如「噃」、「好似… 敢」、「都係 … 好的」，常搞得我迷迷糊糊。我大學時若想偷聽僑生講的廣東話，耳朵都得豎得跟兔子一樣長，方能勉強拾起幾句，胡亂拼湊出他們的對話內容。這還是我曾苦讀幾本粵語書籍，加上客語與粵語發音確有雷同之處，我才能稍微聽得懂僑生的廣東話連珠砲。對於那些只講閩南語的同學，粵語根本是化外語言，他們既聽不懂、也懶得學。

拜港劇之賜，多數台灣人雖聽不懂廣東話，但是卻知道哪些奇特的土語腔調屬於粵語範疇。隨便在台北街上攔住一人詢問他對廣東話的看法，十之八九你會得到這樣的回答：廣東話吵死人！一群廣東人圍桌聊天，簡直是聲震屋瓦、上徹雲霄。平心而論，粵語跟吳儂軟語的上海話相較，聲調確實響亮許多，無怪乎許多台灣人認為香港人嗓門大。如今香港回歸大陸已十餘年，港人早已積極學習普通話，成果有目共賭。然而，我偶爾在電視上聽到語言天份甚低的港星講普通話，臉上都不免出現好幾條黑線，一隻烏鴉從頭頂飛過，順道拉了一坨屎。在今年金馬獎頒獎典禮上，某位港星試著用普通話暖場，我收看節目的當下手汗直流，替他提心吊膽了十幾秒，一直到咬牙撐到他草草結束那精心策劃的笑點。這真是應驗了那句俗語：「天不怕，地不怕，只怕廣東人說官話。」

傳聞民國肇始，眾議員共商治國大計，粵語幾乎被定為國語，蓋因國會議員過半粵人也。然而，國父孫中山先生顧全大局，力勸同鄉捐棄成見，終將國語定為北京話。此一歷史轉折，讓粵語與「一統天下」的至尊寶座失之交臂，否則大夥現在都得講包含九個聲調、抑揚頓挫明顯的廣東話，而不是如今這種喪失入聲字、語調平順的北京話。

出了兩岸三地，廣東話盛行於歐美等海外地區，儼然是獨霸一方的強勢語言，舊金山灣區與紐約唐人街隨處可聞聲調鏗鏘的粵語。許多金髮碧眼的老美都將粵語誤認為華人常用的中文，殊不知「曼得臨」 (Mandarin) 與「粵語」(Cantonese) 天差地別，八竿子都勾不上邊。我在波士頓擔任翻譯員時，美方雇主特意於農曆新年前夕為我們台灣譯者舉辦聯歡聚會。酒酣耳熱之際，忘情歡樂的美方主管為表達善意，於簡短致詞後秀了一句中文賀詞。可惜，她說的是「共黑發財」(粵語的「恭喜發財」)，此話一出，全場頓時鴉雀無聲，氣氛迅速凝結。兩旁同事見狀不妙，趕忙向她說明原委，只見那位主管臉上青一陣、白一陣，隨即藉故處理外務，迅速逃離現場，留下我們那群錯愕的台灣譯者。許多美國人學習中文一年半載，連成語和四聲都還搞不清楚，便野心勃勃到台灣或者香港「深造」，結果常受困於這兩地的方言而有苦難言，方知華人區不僅範圍廣大、風俗相異，語言也是山頭林立、各自為政。

反過來說，香港人何嘗不怕「外江佬」講廣東話呢？只要學過廣東話的人就知道，入聲字唸起來頗費勁。「中英夾雜」的廣東話要唸成 ‘zung ying gab zab’，最後兩個字就是入聲字，唸不好就不到位。此外，廣東話特有的句末語氣詞根本無從掌握，天知道何時要用「晒」？何時要用「囉」？何時要用「喈」？何時要用「架喇」？還有奇特的廣東話說法，譬如「吃死貓」(啞巴吃黃蓮，有苦說不出) 與「掘草皮」(賭馬贏錢)，若沒有人解釋，「外江佬」都只能聽得一愣一愣，高舉白旗投降。

那麼，到底香港人是如何看待台灣人講的國語 (台式普通話) 呢？我個人感到非常好奇，前一陣子讀到某位港仔的留言，終於能一探究竟。留言節錄於下：

其實同一種語言係唔同地方，講既口音同語調實會有出入。即係國內班人佢地會唔係太鐘意台式國語，因為台灣人既一般每語都係閩南話，所以佢地既語調會同傳統國語大不同，但香港人就實鐘意台灣國語啦，尤其啲台妹係你臉前，乜乜”喔”，好帥”喔”，班港仔聽到重唔腳仔都軟哂咩。不過班台仔用既語調講野 …. XX ( 所以，好多人都會話台灣男你娘娘腔就係咁原因)。

這段廣東話大約是說：大陸人不喜歡台灣國語，但是香港人還蠻喜歡，尤其台灣年輕女生說的「喔」尾語，能讓港仔雙腳酥軟。但是，台灣男生若用那種語調說話就很娘娘腔。

香港被英國殖民幾近一百年，英語在那時期乃是備受尊寵的高級語言，香港粵語因此融入許多英語元素，有人稱之為英語的「粵語化」。這種港式粵語與大陸廣州的粵語存有諸多差異，不僅「外江佬」視講香港粵語為畏途，就連老一輩的廣東人講慣家鄉話，口音也很難改。許多廣州客初到香港，彷彿墜入五里霧中，對於許多「洋為港用」的混血字眼不禁瞠目結舌。在香港，「尺碼」就是「晒士」(size)，「打球」要講「打波」(波=ball)，「訂單」唸成「柯打」(order)，「數目」叫做「濫拔」(number)。最令人匪夷所思的，還是香港粵語的「草莓」，要唸成很高雅的「喜都盃雷」(strawberry)。

倘若香港人前往到廣州，情況就整個翻轉過來，要講「去蕪存菁」的廣州粵語時也會大感吃不消。這段港仔留言足以說明這種現象：

香港人講既廣東話其實已變種左半英廣東話，所以係音節同語調方面係會同傳統廣東話已經唔同哂，所以有時返大陸，就算聽一啲廣州人講廣東話都會覺得佢地既廣東話同我地好唔同，加埋佢地既發音有好重既鼻音，真係聽得好辛苦，同埋佢地好小會加英文係入面，所以我又要就返，佢地用返全中，有時講到自己都好唔習慣。

這段廣東話大約是說：香港粵語已變成中英夾雜的廣東話，與傳統的廣州粵語相去甚遠，加上廣州人說話時鼻音很重，話中又不會加入英文詞語，他聽跟說都很不習慣。

某些奇特的粵語說法已經被年輕一代的台灣人借用。常聽到公司的櫃檯小妹說：我對某某好有 feel！我聽到感覺很無力，好的不學，專撿壞的。現今每日都有香港遊客到台灣遊玩，西門町尤其可見手持像機、肆無忌憚操著粵語的觀光客。然而，那些聲調清朗的廣東話，在台灣人耳中不過是另一種背景噪音，聒聒噪噪、毫無意義。

台灣方言主要有兩種，亦即閩南語與客語。能說原住民語的人數目稀少，幾乎不具任何影響力，只有少數故作親民的政治人物會在造勢場合秀一句「大家好」的原住民語。我身為客家人，對於強勢語言的壓迫感受甚深。曾有數據指出，九成以上的客家人或多或少會講閩南語，但只有不到百分之三的閩南人會說客語。這乃是經濟與社會大環境雙重影響下的結果，在台灣社會，學習客語幾乎沒有任何經濟效益，當然激不起非客語族群的學習興趣，反觀客家人為了生存，大多會講點閩南語，語言天份高的，還能說一口幾可亂真的閩南語，見客家人說客語、遇閩南人講台語，隨時視情況調整，猶如語言的變色龍。

某些客家庄的商店為了突顯客家本質，特意以客家話取店名，常見的有「老頭擺」(「昔日 / 古早」的客語) 、「有茶氏」(「有茶可喝」的客語) 以及「來食茶打嘴鼓」(「來喝茶聊天」的客語)。這些名稱創意十足，但仍需稍加解釋，否則在非客語族群看來也是雞同鴨講。多數嫁到客家庄的婦女，經年累月耳濡目染之後，通常能說得一口過得去的客語；不過，她們奇怪的發音偶而會讓人誤解。我二嫂每回看到我回家，就會要我姪兒叫我「阿嫂」(「嫂嫂」的客語)，我起初還一頭霧水，後來才明瞭她原來要說「阿叔」(「叔叔」的客語)，但是因為入聲字發得不完整，才讓我會錯意。

這幾年台灣興起一陣方言學習風潮，聽說連蘇貞昌都通過了客語初級檢定，我真想聽聽他說幾句客語。他那一輩的台籍人士，說國語都帶有濃重的閩南腔，說客家話鐵定很好玩。有些綠營人士挖苦馬英九台語很憋腳，在我看來不過是五十步笑百步、龜笑鱉沒尾巴。行政院客家委員早已出版「臺灣客家兒童系列叢書」，一共四冊，包含《生趣客家話》、《好食客家菜》、《歡喜客家節》、《好尞客家庄》，衷心希望有更多人願意學習客語，對客語的瞭解不要只停留在「按仔細」(謝謝) 與「細妹按靚」(小姐真漂亮) 的膚淺層次。

我就讀大學以前都在北部打滾，絲毫感受不到閩南語的強勢力量，高中時跟同學聊天，偶爾還能拋出幾句閩南語，拉攏彼此的關係。我原本自認閩南語還不錯，不料轉到台南求學後，發現自己的閩南語殘破不全，偶爾還會出包，惹出笑話。當時台灣意識逐步高漲，政治與文化的本土運動方興未艾，有位通識課程的教授堅持上課只用閩南語講述台灣歷史。我上那堂課時萬分辛苦，但是能夠勉力支撐，天可憐那些來自香江的僑生，上課時面有菜色，全部鴨子聽雷、有聽沒懂。學期初還有一群人一起上課，數星期後減成小貓兩三隻，最後全部閃光，連半隻鬼影都瞧不見。我不知道那些僑生期末考是如何過關的，同學友情相助？亦或老師網開一面？

只要搭火車過了苗栗縣，充盈耳際的皆是閩南語，多數男女老少皆以閩南語交談，間或參雜著國語，過了濁水溪，這種情況益發明顯。在台灣南部，閩南語與國語可謂鼎足並立、無分軒輊。幸好我是在台南市求學，校區附近的居民能通國語，然而宿舍舍監與活動中心管理員只講閩南語。我每回前往辦事或申請場地，都得事前做些準備，將要說的幾句閩南語反覆在腦海中重複幾次，隨後才鼓起勇氣，懷著忐忑不安的心情入內詢問。我說：「挖修背舊幾經蒐仔辦瓦當。」管理員：「哩背舊奢米？幾故共都備要委。」我說：「挖想北舊幾經告訴。」管理員：「阿娘威，哩歸器公國語賀阿。」

我求學時期最愛在卡拉 OK 點閩南語歌曲亂唱，像是《攏是為著你啦》、《艱苦講忽誰人聽》、《誰人甲我比》，遇到不會唸的歌詞就胡亂以國語蒙混過去。閩南語有些鼻頭悶音很難發音，像是「我」、「牛排」的「牛」、「公園離這裡很遠」中的「園」與「遠」，哼哼哈哈地講都講不道地。猶記得在美國加州求學二年後，幾位班上同學相邀去唱卡拉 OK，一行人包含兩岸三地的華人，還有一位來自新加坡的同學，大夥分乘兩部轎車，直飆矽谷一解鄉愁。當我們高唱閩南歌曲時，大陸同學對於歌中的方言甚為不解，諸如「咒抓」(誓言)、「目屎」(眼淚)、「甲我比」(跟我相比) 之類的詞語。在北方人眼中，這些閩南話詞語空有漢字形體，實際意思卻超乎想像。

不通閩南語的確會產生困擾，醫護學校還得增開閩南語課程，訓練年輕醫護人員講閩南語，以便與年長病患溝通。網路上流傳著這麼一則「小護士講閩南語」的笑話：

話說一位阿伯到醫院看診，一個不會說閩南語的小護士負責照顧他。小護士：「阿伯你好，我是『互你死』(護理系) 的學生。」

阿伯聽完，心理又氣又驚。小護士接著說：「我『互你死』畢業之後，就是『互你塞』(護理師) 。」

隔天上午，小護士巡房時見到阿伯氣喘不過來，急忙拿氧氣罩替阿伯罩上。小護士說：「阿伯，我知道你很難過。我『互你勇氣』(給你氧氣)，『死死耶』(吸一吸) 卡快活。」命在旦夕的阿伯聽了更是血壓上升、冷汗直流。

病危的阿伯匆匆地被推入手術室。阿伯的老伴聞訊急忙趕到醫院探視。阿婆看到小護士就急忙問道：「護士小姐，我老伴呢？」

護士指著手術室說：「剛剛『抬ㄉㄞˊ』(埋) 進去了。」

阿婆一聽，隨即放聲大哭。

小護士見狀，趕忙補上一句：「你不用傷心啦。待會妳可以到隔壁『棺材室』(觀察室) 去看他了。」

蔣介石「播遷」台灣時帶來大批來自大陸的各省族群，台灣原本多樣的語種便益發複雜。我小姨丈多年前隨國軍轉進台灣，年輕小夥子隻身踏上寶島，娶我阿姨之後定居苗栗，一住便是二十多年。然而，他濃濃的四川鄉音頑固異常，始終改不了。父執輩常笑說，姨丈從前到菜市場買菜，隨身都得攜帶紙筆，溝通不了時便畫圖來表達想買哪種蔬果。有一次姨丈想買茄子 (客家要唸成「吊菜仔」)，他的四川口音沒人聽得懂，只好在紙上畫圖，畫了半天，原以為圖畫無國界，意思應該講明白了，菜販卻遞給他一串香蕉。

解嚴之前，政府雷力推行國語，小學老師都要求學生在校不得說方言，學校入口門廊更是張貼「好國民，說國語」的標語。在這種無形的壓迫之下，許多人下意識認為語言有「高低雅俗」之分。在台灣，能說英、日語便能晉升高級知識分子行列，倘若能講幾句法語，那屁股都要翹起來了。標準國語也是頗受尊敬，盛行於北部的政府機關與學術場合，而閩南語和客語之類的方言則屬於低下勞工階層使用。許多長於客家庄的女孩排斥說客家話，有些不僅不會說，甚至連聽都聽不懂，根本難以跟祖父母溝通，著實令人匪夷所思。我外公高齡八十，平時只講客家話，他潛意識認為國語比客語高雅，然而個性膽小，幾杯黃湯下肚才敢說國語。我父親只要聽到外公在酒席上放膽講國語，便會不加思索對我們說：「你外公醉了，待會準備將他抬上轎車。」

台灣近十幾年來也步上歐美國家的後塵，面臨勞力人口嚴重短缺的問題，政府於是有限度引進外籍勞工，越勞與泰勞佔其中的絕大多數。每逢週末假日，中壢火車站附近滿是休假的外勞，黑壓壓的一片，或站或臥，或打情罵俏，或飲食閒聊，不一而足。我曾經在中壢工作，要回台北都得前往火車站搭車。每回穿過外勞人群，陌生的泰語便如鴨叫迴繞於耳際，呱呱骨呱呱，嘎嘎咕嘎嘎，聲調清脆響亮、饒富怪趣。我要是行有餘力，鐵定會花點時間學習這種活力十足的語言。

清朝甲午戰爭戰敗之後便將台灣這塊野蠻之地割讓日本。日本帝國在殖民時期於台灣大肆推行「皇民化運動」來廢止漢文 (漢文廢轍)。受教育的台灣人都精通日語，許多台籍菁英早年皆以日語創作，形成一種台灣文學的奇特現象。老一輩的台籍菁英大都精通日語 (像李登輝之流的)，年輕一輩則喜好日本動漫與流行音樂，哈日族人數居高不下，日語在台灣島內於是享有崇高的地位。我勉強也算半個哈日族，酷愛東洋歌曲與動畫，從高中起便一直自修日語，雖離精通日語還有一大段路要走，目前已能跟著日本歌星哼哼哈哈唱著日文歌。平井堅、玉置浩二、コブけロ (kobukero) 與 Glay 是我最喜歡的東洋歌星或團體。日語書寫系統的複雜程度 (或混亂程度？) 舉世罕見，內含漢字、平假名、片假名、數字，甚至英文，極為奇特古怪。十六世紀時，St. Francis Xavier 向羅馬教廷回報，日語學習異常困難，傳教任務受到阻礙，他甚至妄稱日語是撒旦發明的語言，目的是想防止福音傳揚至日本。據說，日語在西方被稱為「魔鬼的語言 (The Devil’s Language)」便是由此而來。

西風東漸，日人也不免崇洋媚外，新世代的日語歌曲少有不來兩三句英文。我媽前些時日在社區大學上「日語教唱」課程，學會兩、三首日文歌曲，三不五時便拿家中的卡拉 OK 獻唱。我聽了幾次之後，覺得那些日語歌曲非常老派，便詢問我媽何不學點新潮的日文歌，不料她回我說：授課老師是日據時代的讀書人，雖然精通日語，但現今的日語歌多摻入英文歌詞，他礙於所學，無法敎唱那些歌曲。

其實，日語也存在著方言，日本東西部的差異較為明顯，近畿附近說的方言統稱「関西弁 (Kansaiben)」(關西方言)。 我曾聽一位日本朋友提起，某位與我相識的日語組口譯學生，因為傳譯時關西腔太重，課後還被強迫矯正口音，這真是有夠悲慘。他還透露，年輕老美常跟日本美眉學日語，無奈分不清男女有別的日語用法。這些老美雖然個頭高大，說起日語卻像個娘們，滿身脂粉味，噁心十足。

我這位日本朋友曾在北京大學修過四年普通話，國語能聽能說，常被公司派到台灣接洽公務。某次我與他在西門町見面，閒聊一陣子之後，我稱讚他國語說很好，沒有日本人慣有的腔調。話才剛說完，我們一踏出萬年大樓，一位腳穿藍白拖鞋的台客向他劈頭問道：「基罵歸點？」我朋友愣了一下：「啊…！」那位台客還不死心，張著血盆大口又說：「哩是聽牟是無？哇盟哩基罵歸點！」我趕忙上前解圍：「伊是日本人啦，未曉講台語。」台客：「牟怪，原來是日本鬼仔 。」隨即悻悻然離去，留下一臉錯愕的我們。這位朋友之後一路上若有所思，這段雞同鴨講的小插曲想必對他是個小小的文化衝擊 (cultural shock)。元気を出して，宇田さん！

不知從何時開始，韓流逐漸襲擊台灣。中華電信 MOD 的免費電視頻道鎮日播放韓劇，我有一段時間每天回家都會下意識打開電視，韓語便充斥整個房間。不知哪個混蛋說過，語言只要多聽便會說，這根本是鬼扯蛋！我聽韓語兩三個月還是只能聽出那幾句：Abuzi (應該是老爸的意思)、kagima! (不要走！灑狗血的韓劇必說這句)，以及韓語敬語用法 ≈sumida (這我用猜的)。 圈圈叉叉的韓語我不怎麼感興趣，只是韓流如此強烈，想完全避開也得傷點腦筋。

我曾在美國加州就讀翻譯研究所，美國教授某次在課堂上突然提起，說她曾前往台灣南部某縣舉辦的研討會當口譯，該縣縣長致詞時為了賣弄英文，故意不請口譯員翻譯，全程以英語發表演說，只可惜那位仁兄的發音太破 (我想應該是台式英文)，與會的外籍人士皆面面相覷，鴨子聽雷，完全都聽不懂他說什麼。那位教授最後說：「An English language interpretation service was available. It was a shame he didn’t use it.  (明明有口譯員在場，可惜他卻不用。)」那位縣長真是賣弄過頭，不料適得其反，暴露自己外語能力的低落。

源於大陸的各種方言便足以構成溝通障礙，那洋話與土語還用說嗎？兩者簡直是天差地遠。全球化的時代來臨之後，台灣當局想盡辦法提升學生的英語程度，不過成效不彰卻是實情。許多台灣人唸了六、七年英文，連二十六個英文字母都唸不正確 (其實應該說他們根本不知道自己唸得不對)，遑論要他們講什麼得體的英文。台灣人常將 “W” 唸成「搭不柳」，將 “L” 唸成「ㄟ 樓」，甚至將 “H” 唸成 「ㄟ取」。這些奇怪的發音在台灣這個封閉的島嶼歷久不衰，真是可嘆！初到台灣的洋人聽到這類發音，恐怕是丈二金剛摸不著頭。

最明顯的例子莫過於華人 (台灣人與大陸人) 常將 “Thank you” 的 “Th” 音發成 “S”，唸的時候沒有將舌頭吐出來，形成華人特有的口音。《南方四濺客》(South Park) 就曾將劇中忙於築長城的老中配上這種發音，藉此挖苦華人的破爛英文。還有，我們常將「蝴蝶音」與母音「ei」弄混，將 “night snack (宵夜) “ 唸成  “night snake (夜蛇)”，搞得不知情的老外魂飛魄散。電視偶爾會播放一些半洋半中的年輕人大秀黑人的 RAP 歌技，畫面看似很酷，但是歌者的發音真是令人不敢恭維。曾有個少年人唱道：Yo, Yo! Give me a rape! ，我一聽只能苦笑，你是欠人家強暴 (rape) 嗎？還是你要唱 RAP？我在美國時常聽到華人同事用英文說：「I’m fool (我是個笨蛋。)」她其實想說：「I’m full (我吃飽了。)」但是因為發音錯誤，恐怕早成了老美私下閒聊的笑柄。華人學英語時受到母語限制，發音時的舌頭常放到不正確的位置，嘴型偶爾也搭不上，於是發不出某些音。”L” 這個音就是個明顯的例子，發音時舌尖要到上顎，普通話顯然沒有類似的發音，因此許多華人唸不出 “World” (世界) 與 “Whirlpool” (惠而普) 這兩個英文單字。據說，要能唸準這兩個字，英語發音也就有了八、九成的功力了。

我美國的學校離「美國國防語言學校 」(The Defense Language Institue) 很近，課餘便跟該校中文課程的美國大兵進行「語言交換」(language exchange)。就我近距離的觀察，普通話對老美還是有一定難度，光是要正確掌控四聲就讓他們很頭疼。我曾經遇過一位語言交換夥伴，四聲無論怎麼教都教不會，只見他氣得猛捶桌子，大罵：「What a stupid language! (這是什麼鳥語言啊！)」

偶爾有一兩位語言交換夥伴的中文程度差強人意，尚能指導他們說幾句成語。記得其中一位不時以普通話跟我聊天，央求我幫他抓錯誤的發音：

夥伴：「今年瞎田 (夏天)，我回到克羅拉多州住了兩個哩白 (禮拜)。」
我說：「你去度假嗎？。」
夥伴：「我去克羅拉多學化學 。」
我說：「你不是在當兵嗎？幹嘛去那裡學化學？」
夥伴：「I went skiing there. (我去那裡滑雪。)」
我說：「喔，我懂了！你講的是『滑雪』，不是『化學』。」

有一次更好玩，這位交換夥伴要跟我分享他開帆船的經驗：

夥伴：「我要跟你降 (講)  我開飯 (帆) 船的經驗。」
我說：「好啊！我邊吃泡麵邊聽你講。」
夥伴：「我去開飯 (帆) 船。首先要打開那個飯 (帆)。」
我說：「打開『帆』，『帆』要唸成第二聲。」
夥伴：「Okay! 首先要打開那個飯 (帆)。」
我說：「…。」
夥伴：「接著，我搭 (打) 開飯 (帆) 船的陰莖。」
我說：「什麼？你再講一次！」
夥伴：「我搭 (打) 開飯 (帆) 船的陰莖。」
我說：「陰莖是 “penis”，你到底要說什麼？」
夥伴：「Oh, shit! What I was trying to say was “engine”.」
我說：「”engine” 要說成『引擎』，你不要嚇我好不好！」

我當時差點被麵條嗆到，真是天外飛來的無妄之災，不就是語言交換嘛，怎麼還得博命演出？

美國號稱是民族大熔爐，住著來自全球各地的族群。許多外來移民即便在美國待上多年，英文依舊帶著濃重的口音。加州州長阿諾落地生根將近三十年，偶爾還會被人恥笑他的奧地利口音。不過，他的英文還算清楚，我曾遇過更離譜的。2003 年 3 月我獨自前往波士頓參觀「三一教堂」(Trinity Church)，中午時到廣場旁的溫蒂漢堡用餐，負責點餐的是一位年輕的墨西哥小姐。我進入店內之後便說：「Hello, I’d like a number 7 and a diet coke.  (Hi, 我要點七號餐，還有一杯健怡可樂。)」墨西哥小姐：「What suaizi? 」我說：「I beg your pardon. (請再說一遍。) 」墨西哥小姐：「What suaizi? 」我說：「I’m sorry. I didn’t get it. Could you say that again? (很抱歉，我沒聽懂，可以再說一遍嗎？)」墨西哥小姐：「$#&**##$$%%」我發誓，那位小姐說英文時的『彈舌音』真是有夠誇張，搞不清楚她在說英文還是西班牙文，我倆就在櫃檯大眼瞪小眼，僵持了數秒鐘。我猜想她當時心理鐵定在嘀咕：「Don’t come here if you don’t speak English. You little Jap! (不會說英文就別來這裡，你這個小日本鬼子！)」我最後說：「May I see your manager, please? (可以請經理出來嗎？)」經理出馬解危之後，我才搞清楚墨西哥小姐原來是要問我可樂要大杯還是小杯的 (What size?)，真是夠了！

印度人講英文也很恐怖，他們話說得又急又短，寶劍出鞘，刀光一閃，霎時人頭便已落地。武藝低落者與其對打，十之八九橫死街頭，不得全屍。記得碩士班二年級時到一位教友家中聚餐查經，當天出席踴躍，約有二十來人，氣氛非常熱絡。那位教友突然提及他將房間租給一位來自印度的博士研究生，想請他一起用餐，免得有失禮儀。教友於是前去敲門，邀請他出來用餐。那位印度人出來後，教友先請他簡短自我介紹。印度博士生：「Hello, $#&**#$%.」眾人：「?????? (第一次雞同鴨講)」教友：「Could you speak a little bit slowly? We’d like to know more about you. (可以說慢點嗎？我們想多認識你。)」印度博士生：「@$%@^@&##$$%%.」眾人：「?????? (第二次雞同鴨講)」印度博士生：「@$%@^@&#$%%.」教友：「Okay. Thank you! Nice to have you here. (謝謝！很高興你來參加聚會。) 」那天我私下明查暗訪，發現所有人都不知道印度人說了什麼，都說管他的，橫豎都矇混過去了。我到現在還是很怕與印度人開視訊會議或通電話，只要稍有閃神便會立馬墜入五里霧中，霧深深不知身在何處，今夕是何夕。

語言差異時常造成雞同鴨講，新世代的超級翻譯機問世之前，這種溝通不良的情況仍難以避免，非靠翻譯來解決不可。不過，話說回來，落伍的翻譯機或翻譯軟體有時會落井下石，明明已經是霧裡看花了，它還給你亂翻一通。猶記得小布希當選總統後拜訪美國國防部，報紙斗大的標題寫著 “Bush Meets Pentagon” (布希總統拜訪國防部)，輸入翻譯機之後變成「灌木叢遇上五角形」(bush = 灌木叢 / pentagon = 五角形)，簡直是牛頭不對馬嘴，不知所云。

前陣子馬總統接受英文專訪鬧出政治風波，真想勸他不要勉強，多以中文受訪並善用口譯員來傳譯，事後再以書面方式提供受訪內容供國外媒體參考，相信這樣可以減少不少誤會。真的要小心喔！心懷不軌的嗜血政治人物正伏於暗處，伺機獵殺迷途的羔羊。

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